La dermatite séborrhéique du cuir chevelu est une affection cutanée chronique, bénigne et non contagieuse, qui touche 3 à 5 % des adultes. Elle se manifeste par des pellicules grasses, des rougeurs et des démangeaisons, sur les zones riches en sébum.
Sa cause principale est la prolifération d'une levure naturellement présente sur la peau, Malassezia, favorisée par le sébum et un terrain individuel sensible. Point souvent mal compris: la dermatite séborrhéique ne provoque pas de calvitie directement, mais l'inflammation et le grattage peuvent entraîner une chute passagère.
Le traitement de référence repose sur des shampooings antifongiques, avec un entretien régulier car la maladie récidive facilement.
La dermatite séborrhéique, aussi appelée dermite séborrhéique, est une dermatose inflammatoire chronique. Elle se développe sur les zones où les glandes sébacées sont les plus nombreuses: le cuir chevelu, mais aussi la lisière frontale, le pourtour des oreilles, les ailes du nez et les sourcils.
En cause, une levure du genre Malassezia, présente naturellement sur la peau de chacun. Chez les personnes prédisposées, elle se multiplie de façon excessive dans un environnement gras et déclenche une réaction inflammatoire. Ce n'est donc ni un défaut d'hygiène, ni une infection que l'on attrape: c'est une réaction du cuir chevelu à sa propre flore.
La maladie évolue par poussées, entrecoupées de périodes d'accalmie. Elle est fréquente, puisqu'elle concerne 3 à 5 % des adultes, avec une légère prédominance masculine, et touche surtout les 20 à 40 ans, puis à nouveau après 60 ans.
Trois signes reviennent presque toujours: des pellicules grasses, ces squames jaunâtres qui adhèrent au cuir chevelu, des plaques rouges, et des démangeaisons plus ou moins intenses.
La peau peut aussi tirailler ou paraître irritée. L'intensité varie beaucoup d'une personne à l'autre et d'une saison à l'autre, le froid de l'hiver et les périodes de fatigue accentuant souvent les poussées.
Les pellicules banales sont une desquamation légère, sans rougeur ni inflammation. La dermatite séborrhéique ajoute à ces pellicules des rougeurs, une sensation d'irritation et des démangeaisons.
En simplifiant, les pellicules sont la forme la plus discrète d'un même mécanisme, et la dermatite séborrhéique sa forme inflammatoire.
Deux autres affections peuvent lui ressembler et méritent un avis médical: le psoriasis du cuir chevelu, dont les plaques sont mieux délimitées et plus épaisses, et l'eczéma. Le diagnostic repose sur l'examen clinique.
La démangeaison vient de l'inflammation, entretenue par les substances que la levure produit à partir du sébum. Le problème, c'est que le grattage soulage sur le moment mais aggrave l'irritation, fragilise le cuir chevelu et peut casser les cheveux au ras de la peau.
Rompre ce cercle fait partie des objectifs du traitement.
La dermatite séborrhéique est multifactorielle. Trois éléments se combinent: le sébum, la levure Malassezia et une sensibilité individuelle liée à la réponse immunitaire.
Sur ce terrain, plusieurs facteurs déclenchent ou aggravent les poussées: le stress et la fatigue, le froid et l'air sec de l'hiver, les variations hormonales, certains médicaments.
La maladie est aussi plus fréquente et plus marquée en cas de troubles neurologiques, comme la maladie de Parkinson, ou d'immunodépression.
Le stress mérite une mention particulière, tant il revient dans le déclenchement des poussées. Nous détaillons ce mécanisme dans notre article sur l'influence du stress et du sommeil sur la perte de cheveux.
C'est la question qui inquiète le plus, et la réponse demande de la nuance. En elle-même, la dermatite séborrhéique n'est pas responsable d'une calvitie. Elle ne détruit pas les follicules et ne provoque pas d'alopécie définitive.
En revanche, une poussée intense peut s'accompagner d'une chute passagère. L'inflammation prolongée et le grattage répété fragilisent la tige capillaire et peuvent faire tomber des cheveux, qui repoussent une fois l'inflammation contrôlée. Il s'agit d'une chute réactionnelle et temporaire, pas d'une perte irréversible.
Le point essentiel est ailleurs: la dermatite séborrhéique coexiste souvent avec une alopécie androgénétique, la calvitie commune d'origine hormonale et génétique. Les deux problèmes sont distincts, mais l'inflammation du cuir chevelu peut donner l'impression d'accélérer une chute qui a en réalité une autre cause.
Une chute qui persiste, ou qui se concentre sur les golfes ou le sommet du crâne, justifie donc un avis spécialisé plutôt qu'un simple traitement antipelliculaire. Un diagnostic capillaire permet de faire la part des choses.
L'objectif est double: réduire la levure et calmer l'inflammation. Comme la maladie est chronique, il ne s'agit pas de la guérir une fois pour toutes, mais de la contrôler et d'espacer les poussées.
La base du traitement, ce sont les shampooings antifongiques, notamment à base de kétoconazole, dont l'efficacité sur les symptômes est bien documentée. On les utilise plusieurs fois par semaine au début, puis en entretien.
D'autres actifs agissent en complément: le pyrithione de zinc, le sulfure de sélénium et les kératolytiques comme l'acide salicylique, qui aident à décoller les squames. Un geste simple mais décisif: laisser le produit poser quelques minutes avant de rincer, pour lui laisser le temps d'agir.
Sur les poussées inflammatoires marquées, un médecin peut prescrire une lotion à base de corticoïde sur une courte durée, ou un inhibiteur de la calcineurine.
Les soins en vente libre suffisent souvent à contrôler les formes légères. Une consultation devient utile quand les symptômes résistent au traitement, quand les plaques s'étendent ou s'infectent, quand les démangeaisons deviennent handicapantes, ou quand une chute de cheveux accompagne les poussées.
Dans ce dernier cas, l'enjeu est de distinguer la chute réactionnelle d'une éventuelle alopécie sous-jacente. À la Clinique du Cheveu Croix d'Or, à Genève, cette évaluation fait partie du bilan capillaire. Prenez rendez-vous pour faire un bilan de votre cuir chevelu.
On ne prévient pas totalement une maladie chronique, mais on réduit la fréquence et l'intensité des poussées.
Quelques principes aident: se laver les cheveux à une fréquence adaptée, ni trop rarement, ce qui laisse la levure proliférer, ni de façon trop agressive; alterner shampooing traitant et shampooing doux; bien sécher le cuir chevelu; et limiter les facteurs aggravants, en particulier le stress.
Adopter au quotidien des gestes simples pour préserver ses cheveux contribue aussi à garder un cuir chevelu sain.
La dermatite séborrhéique du cuir chevelu est-elle contagieuse?
La dermatite séborrhéique du cuir chevelu est une affection banale mais tenace, faite de pellicules grasses, de rougeurs et de démangeaisons. Bien prise en charge, elle se contrôle sans conséquence pour la chevelure. Le vrai piège serait de confondre la chute passagère qu'elle peut provoquer avec une calvitie, qui relève d'une autre prise en charge.
Si vos symptômes résistent aux soins habituels, ou si vous constatez une perte de cheveux associée, un avis spécialisé permet de poser le bon diagnostic.
À la Clinique du Cheveu Croix d'Or, à Genève, le Dr Raphaël Meyer et son équipe évaluent l'état du cuir chevelu et distinguent ce qui relève de la dermatite séborrhéique de ce qui relève d'une chute de cheveux. Réalisez un diagnostic capillaire en ligne pour faire le point sur votre situation, ou prenez un rendez-vous directement avec notre spécialiste capillaire.
Pellicules grasses, démangeaisons, rougeurs ou chute de cheveux qui s’installe: une dermatite séborrhéique qui résiste aux soins habituels mérite un avis spécialisé.
À la Clinique du Cheveu Croix d’Or, à Genève, le Dr Raphaël Meyer et son équipe examinent votre cuir chevelu, confirment le diagnostic et font la part entre une chute passagère et une alopécie sous-jacente.
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